La ville a perdu, en 1922, son statut de capitale au profit d'Ankara, mais elle reste le cœur historique, économique et culturel de la Turquie avec ses 12 millions d'habitants. L'ancienne Constantinople se divise en une partie européenne (Avrupa) et une partie asiatique (Asya) séparées par le Bosphore. Difficile de ne pas commencer la visite par le palais de Topkapi, l'ancienne résidence des souverains ottomans, avec ses quatre cours majestueuses et son harem où vécurent jusqu'à trois cents concubines en même temps. Mais on peut se laisser d'abord envoûter par Sainte-Sophie, l'église construite par l'empereur romain Justinien et islamisée par les Ottomans avec la construction de plusieurs minarets autour de l'édifice principal. Au XVIIe siècle, le sultan Ahmet Ier décida de bâtir un édifice qui surpasserait Sainte-Sophie ; ce qui a donné naissance à la superbe mosquée Bleue. Bien qu'envahi par les touristes, le Grand Bazar ou Marché couvert, qui regroupe des centaines de petites boutiques, reste néanmoins fréquenté par les Stambouliotes. Plus au nord, le quartier de la Corne d'Or, qui abritait l'ancien port d'Istanbul, est un formidable témoignage historique sur la ville, de même que le quartier de Beyoglu. Frontière symbolique entre l'Europe et l'Asie, le Bosphore et ses rives sont l'occasion d'explorer (ou de contempler en ferry) les palais ottomans ou les faubourgsde la ville.
La ville regorge d'hôtels en tous genres, notamment de catégorie moyenne. Le quartier Sultanahmet est idéal pour trouver une chambre confortable et bon marché. Pour se restaurer à bon compte, les petits restaurants hazir yemek, où l'on sert les kebapçi et les pideci, sont recommandés.
Ankara : Posée au milieu d'une zone semi-désertique
dans l'Anatolie centrale, la capitale turque est une ville très animée qui n'a
plus grand-chose à voir avec la vieille cité ottomane Angora qui l'a précédée
sur ce site. En 1920, Atatürk en a fait sa capitale, ce qui a fait la fortune
de cette ville administrative. Mais Ankara n'est pas seulement le centre
politique du pays, elle comporte plusieurs attractions qui méritent le détour.
Hisar, la citadelle byzantine bâtie sur une colline surplombant la
ville, permet d'amorcer la visite. Tout près se situe le musée des
civilisations de l'Anatolie. A quelques kilomètres de là, vers le sud, le
mausolée d'Atatürk, façonné dans la plus pure tradition architecturale
anatolienne, ne doit pas être négligé. Enfin, les ruines de l'époque romaine
parsèment la ville, lui conférant un charme indéniable. La plupart des hôtels
abordables et des restaurants sont installés dans la vieille ville, à 1 km
environ de la gare.
Ephèse : Parmi les centaines de cités antiques qui
pullulent en Turquie, éphèse est la plus importante et la mieux conservée. A
l'époque où Athènes régnait sur le monde, l'ancienne Ephèse (Ionia) était
considérée comme l'une des cités les plus florissantes de la Méditerranée.
Le temple de Diane faisait partie des Sept Merveilles du monde. saint Paul et
saint Jean, et la Vierge Marie, y auraient séjourné. Une promenade à travers
les ruines de la cité antique prend au moins une demi-journée. Sur place, les
curiosités ne manquent pas. La grotte des Sept Dormants, le gymnase de
Vedius et le temple d'Hadrien, autant de passages obligés pour l'amateur
d'histoire et de vieilles pierres. Pour un hébergement relativement bon marché,
il est préférable de se rendre à Selçuk, à 3 km de là. Pour se
rendre à éphèse, il faut d'abord rejoindre Izmir sur la côte. Des bus
relient la ville à Selçuk en 1 heure à peine.
Bodrum : Bodrum est probablement la station balnéaire
la plus pittoresque sur les rives de la mer Egée avec son joli port de
plaisance. Des ferries permettent d'accéder à l'île grecque de Kos.
Les rues sont bordées de palmiers et les maisons blanches en forme de cubes
voisinent avec de grandes villas. Sur place, la voile, la baignade, la plongée
sous-marine sont des activités hautement recommandées. La nuit, Bodrum se métamorphose
en temple disco avec ses boîtes enfiévrées. Les amateurs de tranquillité
feraient mieux de passer leur chemin ! Il fait 4 heures de route depuis Izmir
pour accéder à Bodrum. On peut choisir de se rendre dans sur place à partir
de l'île de Kos ou depuis Rhodes. Pour se loger, on a l'embarras du choix. Un
conseil : en été, franchissez les portes de l'office du tourisme tôt le matin
pour être sûr de trouver une chambre.
Marmaris :
A l'origine, Marmaris était un petit port de pêche.
Petit à petit, il s'est transformé en une station balnéaire très appréciée
par les touristes en quête de vacances dans un cadre somptueux. Marmaris est
comme une crique perdue entre mer et montagne, comme un trait d'union entre le
monde de la mer et le monde de la montagne. Marmaris est également le point de
départ idéal pour des excursions avec entre autres les sites archéologiques
de Caunos, Patara, Xanthos, Letoon ou les îles grecques proches comme Rhodes.
Et le soir, cette cité balnéaire ne manque pas de charme. Vous apprécierez également
les promenades dans les ruelles aux maisons blanches. Le port de plaisance
regorge lui de yachts et de voiliers....
Marmaris est l'un des ports de plaisance les plus prisés et les plus chics de
Turquie, l'un des points de rendez-vous des plus beaux bateaux. L'environnement
marin est magnifique : mer bleue outremer, montagnes et pinèdes découpent des
paysages paradisiaques. Le centre de Marmaris recèle d'innombrables boutiques,
cafés et restaurants où vous prendrez plaisir à musarder.
Antalya : Antalya est la principale agglomération turque
située sur la côte méditerranéenne. Elle fait figure de base idéale pour
explorer les plages magnifiques qui se succèdent dans la région. C'est le cas
de Side (75 km à l'est), où vinrent se prélasser Cléopâtre et
Marc-Antoine. Dans le même registre, on citera Alanya (115 km à l'est),
qui n'a rien à envier aux plages de la Floride. Les fêtes de Patara (à
une centaine de kilomètres au sud-ouest d'Antalya) ont acquis une réputation
mondiale. Les amateurs de sable blanc s'y précipiteront également : la plage
est longue de 20 km ! On peut alterner farniente et visites à caractère
historique : la région recèle de nombreuses ruines romaines. Pour circuler, il
est recommandé d'utiliser les taxis collectifs (dolmus).
Izmir :
L'antique Smyrne, troisième ville de Turquie, mêle architecture moderne et vie traditionnelle. Le panorama sur la baie depuis les ruines du château Kadifekale est incontournable. Vous ne manquerez pas non plus de flâner au grand bazar sur la place Konak ou tout au long de l'élégante promenade de Karsiyaka.